'와타미(和民)'는 일본에 600여 개의 체인점, 외국에 50여 개의 프랜차이즈 지점을 운영하고 있는 일본의 대표적인 이자카야의 이름이다. 와타미 주식회사의 사장인 와타나베 미키(渡邊美樹)의 성과 이름의 첫음을 따서 상호를 지었는데, 와타미 주식회사는 현재 400여 개의 외식체인을 거느리고 있는 외식업계의 큰손이다.
와타나베 미키가 25세의 나이에 창업했을 때, 스카이락(Skylark)이라는 일본 페밀리레스토랑 1위 업체가 1,000여 개의 점포를 운영하며 시장을 독식하고 있는 상황이었다.
사업을 시작한 이상 선두기업을 앞지르자는 목표를 세운 와타나베는 치열한 경쟁을 벌였다. 하지만 제아무리 사력을 다해 라이벌을 뒤쫓아간다 해도 그들을 턱밑까지 추격할지언정 추월할 수는 없다는 것을 깨달았다. 그래서 그는 게임의 룰을 바꿨다. 다른 기업이 아닌 자기 자신과 경쟁하는 판으로 전장을 옮긴 것이다.
어느 인터뷰에서 기자가 와타나베에게 물었다.
"와타미의 라이벌은 어느 회사입니까?"
와타나베는 그 질문에 이렇게 답했다.
"어제의 와타미입니다."